¿Siguen siendo relevantes los sistemas de ejecución de fabricación (MES)?

"¿Sigue siendo un sistema diseñado antes deIoT el adecuado para el viaje hacia la digitalización?"

Con esta pregunta, una encuesta reciente sobre sistemas de ejecución de fabricación (MES) captó una preocupación creciente entre las organizaciones.

Los MES son un medio probado para coordinar, ejecutar y realizar el seguimiento de los procesos de fabricación. Pero se desarrollaron para una época diferente.

Con más soluciones digitales disponibles que nunca, las organizaciones se están replanteando el papel del MES en la industria moderna (estamos ampliando el debate para incluir también la funcionalidad ampliada que ofrece la gestión de operaciones de fabricación).

En este post, repasaremos algunas investigaciones recientes que exploran las perspectivas del MES en la próxima década con el fin de responder a esta pregunta:

¿Sigue siendo relevante el MES para los fabricantes actuales?

El futuro del MES está lejos de estar resuelto.

Una respuesta poco satisfactoria, lo sé. Pero es lo que sugieren los datos.

Este es su resumen.

En la industria farmacéutica, las organizaciones informan abrumadoramente de que MES "servirá de columna vertebral para Pharma 4.0".

Sin embargo, el Cuadrante Mágico de MES 2020 de Gartner esboza una trayectoria diferente para el MES en general (incluidas las soluciones ERP, PLM, de automatización y MES puras). La firma de investigación considera que el sector se está moviendo hacia las microsoluciones y las aplicaciones, alejándose de las soluciones totalizadoras.

Además, uno de los principales proveedores de MES argumentó recientemente que "MOM 4.0 es la vida sin MOM", creyendo en cambio que las plataformas IIoT realizarán el trabajo que antes hacían los programas de gestión de operaciones.

Entonces, ¿qué significan estas valoraciones contradictorias?

Significan que, con las plataformas IIoT en ascenso, MES/MOM tendrá que adquirir capacidades similares a las de las plataformas (desarrollo de aplicaciones, configurabilidad, IIoT-conectividad), o bien encontrar una forma de integrarse con las plataformas.

Los problemas para cuya solución se crearon las MES siguen existiendo. Sin embargo, los MES son cada vez menos la solución preferida.

Los MES mantendrán su cuota de mercado en la medida en que puedan habilitar o integrar soluciones puntuales y ágiles.

Así que con estas predicciones a la vista, profundicemos y veamos el estado de MES/MOM en el presente.

Lo que los proveedores de sistemas de ejecución de fabricación están haciendo bien

En el último año, la confianza en el MES ha crecido dentro de las industrias reguladas (farmacéutica, dispositivos médicos, aeroespacial/defensa).

Según una encuesta reciente entre organizaciones farmacéuticas, hasta el 80% cree que IoT no sustituirá a MES. Además, el 39% de los encuestados cree que MES perturbará la industria en la próxima década. Esto se debe probablemente a la gama de capacidades que ofrece, así como a la capacidad de MES para cumplir los estrictos requisitos normativos.

Con tantos titulares dedicados a las tecnologías digitales de vanguardia, éste es un sonoro voto de confianza para MES.

Los únicos avances que se espera que sean más perturbadores son las máquinas, los sensores y los dispositivos inteligentes. Para ganarse esta distinción, la EME superó un verdadero bingo de palabras de moda de avances muy publicitados (computación de borde/nube, terapia celular y genética, aprendizaje automático, big data, nuevos requisitos normativos, realidad aumentada, y más)

MES - Retos permanentes

Bajo la superficie, sin embargo, los MES/MOM están plagados de algunos de los mismos retos que siempre han hecho difícil trabajar con ellos. A saber, lo que ganan en gama de funcionalidades, alcance y centralización, lo pierden en complejidad, coste y necesidad de desarrolladores de software e integradores de sistemas externos.

Este estado de cosas queda claro al echar un vistazo a las "Precauciones" que Gartner adjunta a su cobertura de cada proveedor en el MQ. He aquí las principales conclusiones.

• Complejidad de los precios - Los clientes de MES descubrieron que los precios de las soluciones eran opacos. Tras contabilizar las licencias, las funciones individuales, las integraciones y el soporte continuo, resultaba difícil contener los costes.
• El proveedor es un socio de facto - Con la funcionalidad viene la complejidad. Como resultado, los clientes de MES dependen en gran medida de sus proveedores para garantizar el éxito del proyecto. Para los vendedores con fuertes alas de servicios profesionales, esto puede ser un argumento de venta. Pero muchas organizaciones afirmaron que estar a merced del proveedor era "tedioso y desafiante".
• Amplio soporte informático - Los MES son notoriamente difíciles de actualizar y gestionar. Gartner advierte sistemáticamente que el soporte de TI es esencial para el éxito de la solución.
• ¿Es escalable? - Las MES, por naturaleza, son soluciones amplias y abarcadoras. Así que el esfuerzo necesario para escalar y MES a menudo puede disparar los costes y consumir recursos de la organización.
• ¿Significa realmente "Off the Shelf"? - Muchos clientes se quejaban de que las aplicaciones que ofrecían los proveedores de MES/MOM no se podían utilizar inmediatamente. Todavía existe una necesidad en el mercado de plantillas de aplicaciones que funcionen "listas para usar".

Así que sin más preámbulos, vamos a esbozar lo que estas observaciones significan para usted y sus operaciones.

Bienvenido a la era de Applications y los microservicios

Es difícil insistir lo suficiente en este punto. Aunque los diferentes informes pueden divergir en los detalles, coinciden en esto: las aplicaciones son ahora una parte esencial de los flujos de trabajo de fabricación.

De hecho, la primera página del MQ de Gartner establece este "supuesto estratégico":

"Para 2024, el 50% de las soluciones MES incluirán plataformas industriales IoT (IIoT) sincronizadas con aplicaciones de gestión de operaciones de fabricación (MOM ) basadas en microservicios, que proporcionarán gestión de transacciones, control, recopilación de datos y análisis casi en tiempo real."

Observe la conclusión similar en esta declaración de un proveedor líder de MES:

"Llegaremos a un punto en el que la MOM como capa separada de control será proporcionada por un conjunto de aplicaciones, algunas de las cuales son específicas para las operaciones de fabricación, pero la mayoría son aplicaciones de IIoT que se ejecutan en la plataforma corporativa. Este será el mundo de MOM 4.0 y se ejecutará en una empresa digital".

Aunque existe un amplio consenso en que las aplicaciones son el futuro, es importante esbozar por qué.

Apps proporcionan un nivel de control, instrumentación y extensibilidad del que carecen actualmente muchos MES. Por estas razones, son un complemento perfecto para los MES, ya que añaden flexibilidad y permiten complementar la funcionalidad de los MES a medida que avanza la era digital.

¿Cuánto gasta en servicios profesionales?

El coste y la rigidez siguen siendo los mayores retos a los que se enfrenta el mercado de MES.

Un aspecto crucial es que la mayor parte de los costes en los que incurren las organizaciones durante la vida útil de un MES probablemente procedan de los servicios profesionales, no de la compra y concesión de licencias de la solución en sí.

En la era de las aplicaciones, es probable que esta tendencia continúe a medida que las organizaciones modifiquen, iteren y versionen sus soluciones. Los costes potenciales de TI y de los desarrolladores externos pueden superar rápidamente las ventajas de eficiencia y recopilación de datos que ofrecen las aplicaciones.

Las mejores soluciones serán las que ofrezcan a los ingenieros de primera línea la capacidad de diseñar e iterar soluciones sin una participación significativa de TI y sin recurrir a servicios profesionales.

¿Puede innovar con MES?

Si las recientes encuestas a usuarios de MES y MES son exactas (creemos que lo son), la respuesta a esta pregunta es:

"Sí, pero..."

Sí, sin duda es posible innovar con un MES. Pero, es difícil innovar sólo con un MES.

Las perspectivas para los MES que entran en 2020 son positivas, y lo seguirán siendo mientras los MES sigan colaborando con las plataformas IIoT y las soluciones ágiles y modulares.

Aprovechar los avances más emocionantes de la era digital (IA, IoT, dispositivos inteligentes) con MES requerirá probablemente más infraestructura y capacidad de la que MES puede ofrecer por sí solo.

La conclusión principal de ambas encuestas recientes es la siguiente:

Las soluciones MES funcionan mejor cuando se apoyan en herramientas que permiten agilidad, configurabilidad y flexibilidad.

En resumen, las MES son difíciles de superar cuando se trata de fiabilidad e informes. Pero el coste de los servicios profesionales continuos, la falta de flexibilidad y la rigidez de las soluciones MES pueden recortar profundamente los márgenes. Por ello, las plataformas IIoT han surgido como la mejor herramienta para hacer frente a estos retos.

El informe farmacéutico es el que mejor resume esta situación:

"Los nuevos sistemas y tecnologías se consideran complementarios de los ya existentes, pero pueden ayudar a tener una visión completa de la producción farmacéutica, hacer más inteligentes los procesos de fabricación y permitir una mejor integración y una producción continua".

Así que, a medida que avanza la próxima década, estamos deseando ver lo que es posible a medida que las plataformas IIoT complementan y amplían MES.