De la fábrica de fractales a Augmented Lean

En un episodio del podcast Augmented Ops que invitó a la reflexión, el Dr. Jörg Gnamm, socio sénior y responsable global de la práctica de fabricación e industria 4.0 de Bain & Co, profundizó en la evolución histórica de la fabricación ajustada en el contexto de la tecnología digital. El episodio, titulado "Transformación de la estrategia organizativa de los fabricantes", reveló las formas en que los principios de la fabricación ajustada se están adaptando a la era de la Industria 4.0.

Profundamente arraigada en el Sistema de Producción Toyota, la fabricación ajustada surgió en el siglo XX como el patrón oro para mejorar la eficiencia y alcanzar la excelencia operativa. Sin embargo, a pesar de su adopción generalizada, Gnamm reconoció la necesidad de una visión ampliada, explicando que "no es suficiente. Tiene que haber un pensamiento más sistémico".

Esto precipitó su investigación inicial sobre un enfoque más holístico de la fabricación ajustada. En el podcast, Gnamm describe su trabajo sobre el concepto de "fábrica fractal", que trazó un nuevo rumbo para llevar a la industria hacia el futuro. Publicada en 1993 como parte de "The Fractal Company", esta investigación pionera esbozó el concepto de fábricas que funcionan como fractales -autosimilares, autoorganizadas y sistémicas- y sentó las bases de los avances que estamos viendo ahora como parte de la Cuarta Revolución Industrial. Explica que "en aquel momento el objetivo era, ¿cómo podemos mantener la competitividad en el siglo XXI como empresas industriales?".

Avanzando rápidamente hasta el presente, la fabricación ajustada se enfrenta a un momento crucial. Gnamm profundiza en el estado actual de la industria, indicando que aunque los principios lean son bien comprendidos y omnipresentes, no se han adaptado con el tiempo, en particular a la hora de adoptar el tipo de enfoque sistémico de la transformación digital que defendía en su investigación original. Esto ha creado una discontinuidad en la que las prácticas lean tradicionales no apoyan a la mano de obra, ya que no han evolucionado para dar cuenta de la abundancia de tecnologías digitales que pueden utilizarse para empoderar a los trabajadores de primera línea.

Para ilustrar la magnitud del problema, Gnamm describe una encuesta reciente que llevó a cabo con Bain & Co., en la que pretendían calibrar cómo ha estado afrontando la industria en su conjunto este acuciante reto de transformar digitalmente sus operaciones.

"Entrevistamos a más de 300 directores de operaciones de todo el mundo y les preguntamos por la situación de las operaciones del futuro y les preguntamos: '¿hasta qué punto diría que su empresa se encuentra en una fase experimental? ¿Y hasta qué punto diría que ya se ha conseguido un impacto a escala con las operaciones del futuro?'. Y el resultado fue aterrador. El 60% dijo que se encuentra en una especie de fase experimental, hubo algunas respuestas intermedias, y luego sólo el 8% dijo que había logrado un impacto a escala", afirma Gnamm mientras describe lo sorprendido que quedó ante los resultados.

Gnamm explica que, como responsable global de la práctica de fabricación e industria 4.0 en Bain, ha tenido la oportunidad de visitar muchas operaciones de fabricación diferentes en todo el mundo. Lo que vio en persona confirmó los resultados de la encuesta: casi todos los fabricantes seguían atascados intentando optimizar sus procesos con metodologías del siglo XX.

En este contexto, hace hincapié en la necesidad de un cambio de mentalidad que adopte un enfoque sistémico para la integración de la tecnología digital en las prácticas ajustadas, afirmando: "Tenemos que hacerles comprender rápidamente que las mejoras de productividad que conseguían en el pasado eran realmente bajas en comparación con otras áreas fuera de la producción."

Esta transición no consiste únicamente en la adopción de nuevas herramientas, sino que representa un cambio de paradigma en la forma en que los fabricantes conciben sus sistemas de producción en su conjunto.

Aunque Gnamm cree que el lean no está fundamentalmente roto, sus ideas sugieren que el futuro de la fabricación reside en el concepto de 'Augmented Lean' - fusionar los principios lean tradicionales con las últimas tecnologías digitales con el fin de capacitar a los trabajadores de primera línea.

Al igual que con su trabajo original sobre "La fábrica fractal", hace hincapié en un enfoque sistémico que incorpore estas nuevas tecnologías al marco de trabajo "lean" existente, en lugar de que cada una sea un esfuerzo separado y aislado. Con ello se pretende mejorar la productividad y la eficiencia, no simplemente a través de la optimización de los procesos, sino empoderando a la mano de obra en el centro del proceso de fabricación con herramientas digitales y conocimientos basados en datos.

En la conclusión del episodio, Gnamm recomienda un enfoque estructurado para los fabricantes que emprendan este viaje:

• Transición de las tareas en silos a la integración sistémica: El primer paso en la transformación digital de la fabricación implica alejarse de las tareas aisladas y en silos para adoptar un enfoque más holístico e integrado en los sistemas de producción. Este cambio consiste en ver el panorama general, comprender cómo están interconectados los distintos procesos y departamentos, y garantizar que funcionan de forma cohesionada y no aislada. Es un cambio del pensamiento orientado a las tareas al pensamiento orientado a los sistemas, reconociendo que la suma de estas partes interconectadas puede impulsar una mayor eficacia e innovación que cada parte funcionando por separado.

• Evalúe y comprenda su punto de partida: Antes de embarcarse en cualquier viaje de transformación, es vital medir y comprender cuál es su situación actual. Esto significa llevar a cabo evaluaciones exhaustivas de sus sistemas de producción, identificando las áreas fuertes y las que necesitan mejoras. Comprender su punto de partida ayuda a establecer objetivos y KPI realistas, y a trazar un camino claro y estratégico hacia adelante. No se trata sólo de adoptar nuevas tecnologías; se trata de saber cómo y dónde tendrán el mayor impacto.

• Pasar del pilotaje a la ampliación: Por último, el paso del pilotaje de proyectos a pequeña escala a su ampliación a toda la organización es fundamental. Identifique su "faro" -aquellos que sirvan como modelos de éxito o bancos de pruebas- y utilice los conocimientos adquiridos a partir de ellos para ampliar y aplicar los cambios de forma más amplia. La ampliación de los proyectos piloto de éxito garantiza que los beneficios de la transformación digital no se limiten a pequeños focos de la organización, sino que se dejen sentir en toda la empresa.

• Hacer hincapié en el argumento comercial: A lo largo de este proceso, es imprescindible tener siempre presente el argumento comercial. La transformación digital no debe perseguirse porque sí, sino que debe estar impulsada por beneficios claros y tangibles para la empresa y sus procesos, ya sea una mayor eficiencia, un ahorro de costes, una mejora de la calidad del producto o una mayor satisfacción del cliente. Céntrese en la fruta que cuelga más baja que dará lugar a los mayores beneficios, en lugar de perseguir métricas de vanidad.

Ahora que nos encontramos bien adentrados en la era de la Cuarta Revolución Industrial, el mensaje de Gnamm a los fabricantes es claro: para encontrar el éxito en la transformación digital, adoptar este enfoque sistémico ya no es una opción, sino un requisito.